Le château de Windsor : la résidence royale la plus visitée au monde 🏰
Véritable joyau de la Couronne britannique, ce château médiéval s’impose comme le plus grand et le plus ancien château habité au monde. Laissez-vous envoûter par les secrets de cette forteresse royale, témoin privilégié de plus de 900 ans d’histoire.
Aux origines du château : Guillaume le Conquérant pose les premières pierres
L’histoire du château de Windsor débute peu après la conquête normande de l’Angleterre, lorsque Guillaume le Conquérant ordonne sa construction à la fin du 11ème siècle. Stratégiquement érigé sur une colline escarpée dominant la Tamise, le château devait asseoir le pouvoir du nouveau monarque sur ses terres fraîchement conquises. Au fil des siècles, les souverains qui se succèdent apportent leur touche personnelle à l’édifice, le façonnant selon leurs goûts et les styles en vogue.
L’âge d’or du château sous la dynastie des Windsor
C’est véritablement sous le règne de la dynastie éponyme des Windsor, au 14ème siècle, que le château connaît son apogée. L’architecture se pare alors de fastes nouveaux, mariant avec harmonie les influences gothiques et baroques. De nouveaux bâtiments sortent de terre, des cours s’agrandissent, des chapelles s’érigent… Le château de Windsor s’impose dès lors comme une résidence royale incontournable, reflet de la puissance et du raffinement de la monarchie britannique.
Quand l’histoire côtoie la légende : les fantômes de Windsor
Au détour des couloirs séculaires du château, l’histoire se mêle parfois à la légende. Ainsi, les âmes tourmentées d’Henri VIII et de sa défunte épouse Anne Boleyn, décapitée sur ordre du roi, hanteraient encore les lieux. Certains affirment avoir aperçu leurs silhouettes errer dans les couloirs, témoignages d’un passé tumultueux et romanesque. Ces récits fantomatiques ajoutent une dimension mystérieuse à la visite, invitant à se plonger dans les intrigues de la cour royale d’antan.
Windsor, un écrin architectural au cœur d’une nature préservée
Une véritable ville dans la ville
S’étendant majestueusement sur pas moins de 52 000 m², le château de Windsor s’apparente à une véritable cité médiévale nichée au cœur de la campagne anglaise. Avec ses 1000 pièces, 300 cheminées, 450 horloges et 13 000 m² de parcs et jardins, le domaine royal impressionne par ses dimensions hors normes. Une visite au château de Windsor, c’est l’assurance d’une immersion dans un univers empreint de faste et d’opulence, où chaque détail témoigne du raffinement de la monarchie britannique.
Le havre de paix préféré de la reine Élisabeth II
Véritable joyau architectural, le château de Windsor a su séduire les monarques à travers les âges, et en particulier la reine Élisabeth II qui en fit sa résidence favorite. C’est d’ailleurs entre ces murs chargés d’histoire qu’elle prononça son premier discours en faveur des enfants, alors qu’elle n’était âgée que de 14 ans. Bien des années plus tard, en pleine pandémie de Covid, c’est tout naturellement qu’elle trouva refuge dans ce havre de paix et de verdure, loin de l’agitation londonienne. Un choix qui témoigne de l’attachement profond de la souveraine pour ce lieu d’exception.
Visiter Windsor : une plongée fascinante dans l’histoire de la monarchie 👑
Sur les traces des rois et reines d’Angleterre
Franchir les portes du château de Windsor, c’est entreprendre un voyage fascinant à travers plus de 900 ans d’histoire de la monarchie britannique. De nombreuses salles sont accessibles aux visiteurs, permettant de découvrir les trésors et les secrets de la famille royale. Les somptueux appartements d’apparat créés au 19ème siècle par George IV abritent ainsi des chefs-d’œuvre signés Rembrandt, Rubens ou encore Gainsborough. Une collection exceptionnelle qui témoigne du goût prononcé des monarques pour les arts et du rôle de mécène joué par la Couronne au fil des siècles.
La chapelle Saint-Georges, écrin des grands événements royaux
Autre joyau incontournable du domaine, la chapelle Saint-Georges abrite les sépultures de nombreux souverains tels qu’Henri VIII, Charles Ier ou, plus récemment, Élisabeth II et son époux le prince Philip. Mais la chapelle n’est pas seulement un lieu de recueillement. C’est aussi le théâtre de cérémonies royales grandioses, à l’image des mariages du roi Charles III et Camilla Parker-Bowles en 2005, ou encore du prince Harry et Meghan Markle en 2018. Des événements suivis par des millions de téléspectateurs à travers le monde, qui contribuent au rayonnement international de Windsor.
L’incendie de 1992 : un tournant dans l’histoire du château
L’histoire du château de Windsor fut aussi marquée par des épisodes tragiques, à l’image de l’incendie dévastateur qui ravagea une centaine de salles en novembre 1992. Causé par le contact malencontreux d’une tenture avec une lampe halogène, le sinistre provoqua pour 37 millions de livres de dégâts, suscitant une vive polémique quant à sa prise en charge par le contribuable. Finalement, la reine en personne trancha en faveur d’un compromis, acceptant de financer la moitié des travaux sur ses deniers personnels. Un geste fort qui témoigne de l’attachement indéfectible de la monarchie à ce joyau du patrimoine britannique.
Planifier sa visite : infos pratiques et conseils pour profiter pleinement de Windsor
Horaires et tarifs : bien préparer son escapade royale
Pour ne rien manquer de ce lieu d’exception, mieux vaut planifier sa visite en amont. Le château est ouvert au public toute l’année, permettant de découvrir les somptueux salons d’apparat, l’impressionnante galerie des portraits ou encore la chapelle Saint-Georges. Comptez 28£ par adulte et 15,50£ par enfant pour l’entrée. Un budget certes conséquent, mais à la hauteur de l’expérience hors du commun qui vous attend.
Accès et transports : rejoindre Windsor en toute sérénité
Situé à l’ouest de Londres, dans le comté de Berkshire, le château de Windsor est facilement accessible en transports. Les voyageurs pressés pourront emprunter le train depuis la gare de Waterloo et rejoindre Windsor en à peine 50 minutes. Pour une approche plus romantique, optez pour une croisière sur la Tamise au départ de Londres, et laissez-vous porter jusqu’aux portes du château dans un décor bucolique. Les plus sportifs ne manqueront pas d’emprunter “The Long Walk”, un sentier de 5 km menant directement à la forteresse à travers une nature préservée. L’occasion rêvée de s’offrir une parenthèse champêtre avant de plonger dans l’effervescence du domaine royal.
Temps de visite et immanquables : ne rien manquer des trésors de Windsor
Prévoir une journée entière pour explorer Windsor n’est pas un luxe, tant le château regorge de trésors. Comptez au moins 3 heures pour parcourir les incontournables, comme les State Apartments et leurs somptueuses collections d’art, la chapelle Saint-Georges et ses tombeaux royaux, ou encore les jardins à la française, propices à une pause contemplative. Et pour les férus d’histoire, ne manquez sous aucun prétexte la relève de la garde, qui se déroule chaque matin à 11h dans la cour du château. Un spectacle haut en couleurs qui ravira petits et grands !
