L’emplacement actuel d’Arsenal : le stade Emirates
Niché dans le quartier animé d’Islington, au nord de Londres, l’Emirates Stadium trône fièrement comme l’écrin moderne du club depuis 2006. Cette arène impressionnante, visible de loin avec sa silhouette circulaire caractéristique, accueille les matchs à domicile d’Arsenal FC. Accessible via les stations de métro Arsenal, Holloway Road ou Finsbury Park, ce colosse architectural d’une capacité de 60 704 places figure parmi les stades les plus imposants du Royaume-Uni.
Le quartier environnant a littéralement muté avec l’arrivée de cette enceinte sportive. Des immeubles résidentiels élégants ont remplacé d’anciennes friches industrielles, tandis que restaurants, pubs et boutiques ont fleuri tout autour. Les jours de match, l’atmosphère devient électrique dans les rues adjacentes, colorées de rouge et blanc par les supporters en route vers leur sanctuaire footballistique.
L’histoire d’Arsenal et ses déplacements à travers Londres
L’odyssée géographique d’Arsenal commence bien loin de son implantation actuelle. Né en 1886 sous le nom de Dial Square, puis rebaptisé Royal Arsenal, le club vit le jour à Woolwich, dans le sud-est londonien. Les ouvriers de l’arsenal militaire local (d’où son nom) ne se doutaient guère que leur modeste équipe deviendrait l’une des institutions sportives les plus reconnues au monde.
Face à des difficultés financières et une fréquentation décevante, les dirigeants prirent une décision audacieuse en 1913 : traverser la Tamise pour s’installer au nord de Londres. Ce déménagement controversé conduisit l’équipe au stade de Highbury, dans le borough d’Islington. Durant près d’un siècle, ce lieu mythique façonna l’identité des Gunners. L’architecture Art Déco de ses tribunes Est et Ouest, ajoutées dans les années 1930, lui conférait une élégance incomparable parmi les stades anglais.
Le début du XXIe siècle apporta son lot de défis économiques et structurels. L’exiguïté de Highbury limitait les revenus de billetterie, tandis que les normes modernes de sécurité devenaient difficiles à satisfaire dans cette enceinte historique. En 2006, Arsenal franchit un nouveau cap en s’installant à l’Emirates Stadium, situé à seulement quelques centaines de mètres de son ancien fief.
Comment se rendre au stade d’Arsenal depuis le centre de Londres
La capitale britannique offre un réseau de transport remarquablement efficace pour rejoindre l’antre des Gunners. La ligne Piccadilly du métro londonien constitue sans doute l’option la plus pratique. Descendez à la station Arsenal (bien nommée !), et vous vous retrouverez à quelques minutes de marche des tourniquets du stade. Les jours d’affluence, cette station minuscule peut s’avérer engorgée ; les alternatives voisines de Holloway Road ou Finsbury Park représentent alors d’excellents plans B.
Les bus londoniens desservent également le secteur avec une fréquence appréciable. Les lignes 4, 19, 29, 91, 106, 153, 236, 253, 254 et 259 passent à proximité immédiate du stade. Pour les voyageurs internationaux débarquant à l’aéroport d’Heathrow, comptez environ une heure de trajet via la Piccadilly Line, sans changement nécessaire – un luxe rare pour une connexion aéroport-stade !
Les amateurs de marche urbaine apprécieront le parcours depuis King’s Cross ou Camden Town, traversant des quartiers typiquement londoniens avant d’apercevoir la silhouette imposante de l’Emirates. Cette balade d’environ 30 minutes permet de s’imprégner de l’atmosphère locale et de découvrir ces rues où le football fait indéniablement partie du patrimoine culturel.
Visiter le musée d’Arsenal et explorer les alentours
Bien plus qu’un simple stade, l’Emirates abrite un musée fascinant retraçant l’épopée des Gunners à travers les décennies. Des premiers maillots en laine épaisse aux trophées étincelants, en passant par des objets insolites et des installations interactives, cette collection ravira tant les inconditionnels que les néophytes. La visite guidée du stade complète idéalement cette immersion, avec un accès aux vestiaires, au tunnel des joueurs et même au bord du terrain sacré.
Le quartier d’Islington, autrefois modeste secteur ouvrier, s’est métamorphosé en zone branchée regorgeant d’adresses séduisantes. Sur Holloway Road, pubs traditionnels et cafés contemporains se disputent l’attention des visiteurs. Pour une expérience authentique avant match, The Tollington et The Twelve Pins figurent parmi les repaires favoris des supporters locaux. L’ambiance y oscille entre conversations passionnées sur les tactiques à venir et nostalgiques évocations des exploits passés.
À quelques encablures du stade, le charmant Highbury Fields offre une bulle de verdure bienvenue. Ce parc constitue l’écrin parfait pour un pique-nique décontracté avant d’affronter la foule du match. Plus au sud, les boutiques élégantes d’Upper Street et les restaurants variés d’Angel complètent l’offre touristique de ce secteur en pleine effervescence.
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L’ancien stade d’Arsenal : que devient Highbury aujourd’hui ?
Lorsque les Gunners quittèrent leur antre historique en 2006, nombreux étaient ceux qui redoutaient la destruction pure et simple de ce monument du football anglais. Heureusement, le projet de reconversion “Highbury Square” a préservé l’essentiel de l’âme du lieu. Les tribunes Est et Ouest, véritables joyaux architecturaux Art Déco, ont été méticuleusement conservées et transformées en appartements de standing.
L’ancien terrain de jeu est devenu un jardin communal élégant, dont le gazon rappelle subtilement la vocation première du site. Les quatre angles, autrefois occupés par les tribunes North Bank et Clock End, accueillent désormais des immeubles résidentiels modernes dont l’architecture respecte l’esprit du lieu. Cette métamorphose réussie représente un exemple rare de reconversion sportive alliant préservation patrimoniale et renouveau urbain.
Pour les pèlerins du football, une promenade autour de Highbury Square s’impose. Depuis Avenell Road, l’entrée principale avec sa façade imposante demeure quasi intacte, transportant instantanément le visiteur dans l’âge d’or du football anglais. Les plaques commémoratives et les détails architecturaux d’origine racontent l’histoire glorieuse de ce lieu où évoluèrent des légendes comme Herbert Chapman, Ian Wright ou Thierry Henry.
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Les lieux emblématiques liés à Arsenal à découvrir à Londres
Au-delà des stades passé et présent, Londres recèle d’autres sites indissociablement liés à l’identité d’Arsenal. Le pub The Tollington Arms, situé sur Hornsey Road, constitue un véritable temple pour les fidèles des Gunners. Les jours de match, son atmosphère survoltée offre un aperçu saisissant de la passion que suscite ce club plus que centenaire.
À quelques minutes de marche de l’Emirates, la boutique officielle d’Arsenal propose un assortiment vertigineux de produits dérivés. Des maillots aux écharpes, en passant par des objets insolites comme des grille-pain imprimant le blason du club sur votre toast matinal, ce temple de la consommation rouge et blanche attire supporters locaux et touristes du monde entier.
Pour les passionnés d’histoire footballistique, une excursion s’impose vers Gillespie Road, où subsistent quelques vestiges du Woolwich Arsenal, club originel avant son déménagement vers le nord de Londres. Bien que modestes, ces traces rappellent les humbles débuts d’une institution devenue mondiale.
Où se loger près du stade d’Arsenal pour assister à un match
L’offre d’hébergement aux alentours immédiats de l’Emirates demeure relativement limitée, mais s’étoffe progressivement avec le développement du quartier. Le Premier Inn London Archway, situé à vingt minutes à pied du stade, propose un confort standard à prix raisonnable, idéal pour les supporters en quête d’une solution pratique.
Pour une expérience plus raffinée, l’élégant Hilton London Angel Islington allie proximité et prestations haut de gamme. Sa situation privilégiée permet d’explorer facilement tant le secteur du stade que les attractions plus centrales de la capitale britannique.
Les voyageurs malins opteront pour des locations temporaires via des plateformes comme Airbnb. De nombreux résidents d’Islington proposent chambres ou appartements entiers, parfois décorés aux couleurs d’Arsenal pour les propriétaires supporters. Ces options offrent souvent un excellent rapport qualité-prix et une immersion authentique dans le quotidien londonien.
Quand visiter Arsenal : calendrier et événements spéciaux
La saison de Premier League s’étend généralement d’août à mai, avec des matchs programmés principalement les samedis et dimanches. Toutefois, les rencontres européennes et les coupes nationales peuvent amener les Gunners à jouer en semaine, généralement le mardi ou le mercredi soir. Pour vivre l’expérience ultime, rien ne vaut un derby londonien contre Tottenham, Chelsea ou West Ham, où l’atmosphère atteint des sommets d’intensité.
Les visites guidées du stade et du musée fonctionnent quotidiennement, sauf les jours de match et lors d’événements spéciaux. Réserver à l’avance s’avère indispensable, particulièrement pendant les vacances scolaires britanniques où l’affluence peut être considérable.
Pour les fans d’Arsenal désireux d’explorer l’histoire du club, la journée portes ouvertes annuelle “Emirates Cup” offre une occasion privilégiée de voir l’équipe s’entraîner et parfois d’interagir avec les joueurs. Cet événement estival, généralement organisé fin juillet ou début août, constitue une alternative intéressante pour ceux qui ne peuvent assister à un match officiel.
L’expérience Arsenal dépasse largement le simple cadre sportif pour s’inscrire dans une découverte culturelle et historique de Londres. Qu’on soit féru de football ou simple curieux, la visite de ces lieux emblématiques offre une perspective unique sur l’évolution urbaine et sociale de la capitale britannique. L’Emirates Stadium et son environnement représentent aujourd’hui un incontournable du tourisme londonien, témoignant de la façon dont un club de football peut façonner durablement le paysage et l’identité d’un quartier entier.
