Les avantages de découvrir les lacs italiens en voiture
Opter pour l’automobile lors d’un séjour dans la région des lacs italiens transforme radicalement l’expérience de voyage. La flexibilité constitue l’atout majeur : s’arrêter spontanément face à un panorama époustouflant, prolonger une pause dans un village coup de cœur ou modifier son itinéraire selon la météo devient possible sans contrainte.
Les transports publics desservent effectivement les localités principales, mais manquent cruellement pour atteindre les trésors cachés. Imaginez pouvoir accéder à ces petits hameaux perchés offrant des vues imprenables ou ces plages secrètes connues uniquement des locaux. La voiture permet précisément cette exploration approfondie et personnalisée du territoire.
Le confort représente un autre argument de poids. Transporter ses bagages sans effort, voyager climatisé pendant les chaudes journées d’été italiennes, et disposer d’un espace privé pour entreposer ses achats ou équipements de loisirs simplifie considérablement le quotidien du voyageur. L’automobile devient ainsi une extension de votre espace personnel, un refuge mobile lors de vos pérégrinations.
Liberté d’exploration des petits villages
Les perles architecturales qui bordent les lacs italiens ne se limitent pas aux localités célèbres. Des dizaines de hameaux authentiques attendent d’être découverts loin des flux touristiques habituels. En voiture, accéder à Castello di Vezio surplombant Varenna sur le lac de Côme, ou rejoindre Cannero Riviera sur le lac Majeur devient une simple formalité.
Chaque village possède son caractère propre, ses traditions culinaires et son atmosphère unique. Certains arborent des ruelles médiévales pavées, d’autres des façades colorées typiquement italiennes ou des églises baroques impressionnantes. La voiture permet d’établir votre propre circuit, privilégiant les localités qui correspondent à vos centres d’intérêt.
Ces petites bourgades proposent souvent les expériences les plus mémorables : un café sur une place ombragée où les locaux jouent aux cartes, une trattoria familiale servant des recettes transmises depuis des générations, ou une petite boutique d’artisanat local introuvable ailleurs. Sans contrainte horaire imposée par les transports en commun, vous pouvez vous imprégner pleinement de cette atmosphère authentique.
Flexibilité pour les arrêts panoramiques
Le relief montagneux entourant les lacs italiens crée des perspectives visuelles saisissantes à chaque virage. Les routes longeant ces étendues d’eau comptent parmi les plus pittoresques d’Europe, avec leurs points de vue spectaculaires surgissant parfois sans prévenir.
En conduisant, vous pouvez vous arrêter instantanément lorsqu’une vue particulièrement saisissante se présente. Les nombreuses aires panoramiques aménagées le long des routes principales offrent des occasions parfaites pour immortaliser ces paysages sublimes. La lumière changeante au fil de la journée transforme radicalement ces panoramas, invitant à revisiter certains points de vue à différentes heures.
La route SP38 surplombant le lac d’Iseo, la montée vers Brunate depuis Côme, ou encore la Strada della Forra près du lac de Garde (qualifiée par Winston Churchill de “huitième merveille du monde”) constituent des expériences routières inoubliables. Ces trajets deviennent des attractions en eux-mêmes, impossibles à apprécier pleinement sans la liberté qu’offre un véhicule personnel.
Préparation du voyage aux lacs italiens
Avant de s’élancer sur les routes sinueuses bordant les lacs italiens, quelques préparatifs s’imposent pour garantir une expérience sans accroc. Planifier intelligemment son itinéraire permet d’optimiser son temps tout en conservant la flexibilité nécessaire aux découvertes imprévues.
Le choix de la saison influence considérablement l’expérience. D’avril à juin et de septembre à octobre, les températures restent douces et la foule moins dense. L’été apporte une animation accrue mais aussi des embouteillages sur certains axes et une difficulté à trouver des stationnements dans les villages les plus prisés. L’hiver offre un charme particulier avec les montagnes enneigées se reflétant dans les eaux sombres des lacs, mais certaines attractions fonctionnent au ralenti.
Les documents nécessaires incluent évidemment un permis de conduire valide, une carte verte d’assurance et les papiers du véhicule. Le code de la route italien présente quelques spécificités comme l’obligation d’allumer ses feux de croisement même en journée sur autoroute et routes nationales, ou l’utilisation fréquente des ronds-points où la priorité va aux véhicules déjà engagés.
Documents nécessaires pour conduire en Italie
Pour circuler légalement en Italie, plusieurs documents s’avèrent indispensables. Le permis de conduire français ou européen suffit sans besoin de permis international. L’assurance automobile doit impérativement couvrir l’Italie, vérifiez donc votre contrat avant le départ et demandez une carte verte actualisée à votre assureur.
Les papiers du véhicule (carte grise ou certificat d’immatriculation) doivent vous accompagner, tout comme une pièce d’identité valide. Si vous conduisez un véhicule de location ou appartenant à un tiers, une attestation de prêt s’avère nécessaire en cas de contrôle routier.
Les zones à trafic limité (ZTL – Zona Traffico Limitato) représentent une particularité italienne à connaître absolument. Ces périmètres restreints, généralement situés dans les centres historiques, sont surveillés par caméras et réservés aux résidents ou véhicules autorisés. Y pénétrer sans autorisation entraîne des amendes substantielles, parfois envoyées plusieurs mois après l’infraction. Renseignez-vous systématiquement auprès de votre hébergement pour connaître les restrictions locales.
Location de voiture vs véhicule personnel
Le dilemme entre utiliser son propre véhicule ou opter pour une location mérite réflexion. Voyager avec sa voiture personnelle offre un confort psychologique indéniable : environnement familier, conscience des dimensions exactes lors des manœuvres dans les ruelles étroites, et possibilité d’emporter davantage d’équipements.
Cependant, la location présente des avantages significatifs. Un véhicule récent garantit généralement une meilleure fiabilité pour affronter les routes montagneuses. Les agences proposent souvent des modèles adaptés au terrain local : compacts pour négocier les passages étroits des villages lacustres ou disposant d’une bonne puissance pour les dénivelés importants.
Les considérations économiques pèsent également dans la balance. L’usure de votre propre véhicule, les frais de péage et le carburant plus coûteux en Italie doivent être comparés aux tarifs de location qui incluent généralement une assurance complète. Pour un séjour prolongé, votre voiture peut s’avérer plus économique, tandis qu’une location convient mieux aux courts séjours, surtout si vous arrivez en avion dans la région.
Itinéraire idéal pour visiter les lacs italiens en voiture
Concevoir un circuit optimal autour des lacs italiens requiert un équilibre entre ambition et réalisme. La tentation d’enchaîner toutes les merveilles de la région se heurte souvent à la réalité du terrain : routes sinueuses ralentissant la progression, détours impromptus vers des villages captivants, ou simplement désir légitime de profiter pleinement de chaque étape sans précipitation.
Pour une première découverte, un parcours de 10-12 jours permet d’appréhender l’essence des principaux lacs tout en évitant la frustration d’un rythme trop soutenu. Milan constitue généralement la porte d’entrée idéale de cet itinéraire, avec son aéroport international et ses nombreuses agences de location.
Le lac de Côme, souvent premier arrêt en quittant Milan, mérite au minimum trois nuits pour explorer ses différentes rives et villages emblématiques. De là, rejoindre le lac Majeur ne prend qu’une heure trente de route, permettant d’enchaîner logiquement vers le nord avant de redescendre vers le lac de Garde à l’est, puis éventuellement compléter par les plus petits lacs d’Iseo et d’Orta selon le temps disponible.
Circuit de 7 jours couvrant les principaux lacs
Pour les voyageurs disposant d’une semaine, un itinéraire concentré sur les trois grands lacs offre un excellent aperçu de la région. Le premier jour, quittez Milan direction Côme, où vous établirez votre base pour deux nuits. Cette première journée permettra de découvrir la ville de Côme et son ambiance élégante, peut-être en profitant du funiculaire vers Brunate pour une vue panoramique spectaculaire.
Le deuxième jour, empruntez la route panoramique le long de la rive orientale du lac, en faisant halte à Varenna, l’un des villages les plus photographiés avec ses ruelles colorées descendant vers le lac. Poursuivez vers Bellagio, la “perle du lac”, dont le charme sophistiqué et les jardins luxuriants justifient amplement quelques heures d’exploration.
Le troisième jour, prenez la route vers le lac Majeur pour deux nuits à Stresa ou Baveno. L’après-midi sera consacrée à la découverte des îles Borromées, accessibles en bateau depuis la rive. L’Isola Bella et son palais baroque entouré de jardins en terrasses constitue l’attraction phare.
Le quatrième jour, explorez la rive orientale du lac Majeur, moins fréquentée mais tout aussi séduisante, avec des arrêts dans des villages comme Cannobio ou Luino, célèbre pour son marché hebdomadaire si votre visite coïncide avec le bon jour.
Les cinquième et sixième jours vous conduiront au lac de Garde, le plus vaste des lacs italiens. Établissez votre base à Sirmione au sud ou Riva del Garda au nord selon vos préférences. Explorez les différentes ambiances du lac : méditerranéenne au sud avec ses oliveraies et ses vignobles, plus alpine au nord avec des montagnes escarpées plongeant dans les eaux.
Le septième jour permettra un dernier regard sur le lac de Garde avant de reprendre la route vers Milan, éventuellement en passant par Vérone si le temps le permet.
Circuit court de 3-4 jours entre Côme et Garde
Pour un week-end prolongé, concentrez-vous sur deux lacs majeurs pour éviter le sentiment frustrant de survoler les lieux. Un itinéraire reliant les lacs de Côme et de Garde offre un contraste saisissant entre deux ambiances distinctes, tout en limitant les temps de trajet.
Premier jour : depuis Milan, rejoignez rapidement Bellagio au cœur du lac de Côme. Ce village iconique, situé à la jonction des trois branches du lac, constitue une introduction parfaite à la région. Son élégance discrète, ses boutiques raffinées et ses vues imprenables justifient une journée entière d’exploration.
Deuxième jour : explorez la rive occidentale du lac de Côme, avec ses villas somptueuses et leurs jardins. Villa Carlotta à Tremezzo et Villa del Balbianello près de Lenno comptent parmi les incontournables, toutes deux accessibles en voiture et offrant une plongée dans l’opulence aristocratique des siècles passés, dans un cadre naturel privilégié.
Troisième jour : traversez la Lombardie vers le lac de Garde, pour découvrir Sirmione, presqu’île fortifiée s’avançant dans les eaux turquoise du lac. Son château médiéval, ses ruines romaines et ses sources thermales en font une étape variée et captivante.
Pour un quatrième jour, remontez la rive occidentale du lac de Garde jusqu’à Limone sul Garda, célèbre pour ses citronniers en terrasses. La route offre des panoramas spectaculaires, parfois taillée à même la falaise, et compte parmi les plus impressionnantes d’Italie.
Lac de Côme en voiture – Parcours recommandé
Le lac de Côme, avec sa forme caractéristique en Y inversé, se prête particulièrement bien à une exploration automobile. Sa configuration géographique crée un microclimat particulièrement doux, favorisant une végétation luxuriante qui contraste magnifiquement avec les montagnes environnantes.
Pour appréhender pleinement ce joyau, un circuit complet nécessite au moins deux journées pleines. La route SS340 longe la rive occidentale du lac, tandis que la SS583 dessert la rive orientale. Ces deux axes principaux permettent d’accéder aux différents villages et points d’intérêt, mais préparez-vous à naviguer sur des voies parfois étroites et sinueuses.
Un itinéraire logique consiste à partir de la ville de Côme au sud, puis de remonter la rive occidentale vers Cernobbio, Moltrasio, Laglio (rendu célèbre par la villa de George Clooney), Menaggio, avant de traverser en ferry vers Varenna sur la rive orientale. De là, redescendre vers Bellagio puis Lecco complète harmonieusement la boucle.
Villages incontournables autour du lac de Côme
Bellagio trône incontestablement au sommet des villages à découvrir sur le lac de Côme. Surnommée la “perle du lac”, cette localité occupe une position privilégiée à la jonction des trois branches de l’étendue d’eau. Ses ruelles en escalier bordées de boutiques élégantes, ses villas aristocratiques aux jardins somptueux et ses terrasses offrant des vues imprenables sur les montagnes environnantes justifient amplement sa réputation.
Varenna, sur la rive orientale, présente un charme plus authentique et moins mondain. Ce village de pêcheurs aux maisons colorées descend en cascade vers le lac. Sa promenade des amoureux (“Passeggiata degli Innamorati”), sentier suspendu au-dessus de l’eau reliant le centre au port, compte parmi les plus romantiques de la région. Les jardins botaniques de la Villa Monastero méritent également le détour, avec leurs espèces méditerranéennes et exotiques s’épanouissant dans ce microclimat privilégié.
Menaggio, face à Varenna sur la rive occidentale, séduit par son élégante promenade au bord du lac et son atmosphère plus animée. Son centre historique préservé, avec sa place principale bordée de cafés, offre une pause agréable. Sa position stratégique en fait une excellente base pour explorer également le lac de Lugano tout proche, à la frontière suisse.
Tremezzo complète ce quatuor incontournable, principalement grâce à la Villa Carlotta qui l’a rendu célèbre. Cette demeure néoclassique abrite un musée d’art remarquable, mais ce sont surtout ses jardins botaniques qui fascinent les visiteurs. Au printemps, les camélias, azalées et rhododendrons créent un spectacle chromatique saisissant, tandis que les terrasses aménagées offrent des perspectives variées sur le lac.
Stationnement et accès aux ferries sur le lac de Côme
La question du stationnement constitue souvent le principal défi lors d’une visite du lac de Côme en voiture. Les villages lacustres, construits bien avant l’ère automobile, disposent d’espaces limités, particulièrement en haute saison touristique.
À Côme même, plusieurs parkings souterrains offrent une solution pratique, notamment l’Autosilo Valduce à proximité du centre historique. Comptez environ 2€ par heure ou des forfaits journaliers autour de 15-20€. À Bellagio, le parking municipal près du cimetière propose des tarifs raisonnables (environ 1,50€/heure), mais se remplit rapidement en saison. Des alternatives existent en périphérie avec des tarifs journaliers plus avantageux (8-10€).
Varenna présente une situation plus complexe avec très peu de places disponibles. Le parking principal se trouve en hauteur à l’entrée du village, nécessitant ensuite une descente à pied vers le centre et le port. Prévoyez d’arriver tôt en haute saison pour y trouver une place.
Le système de ferries représente un complément idéal à l’exploration en voiture, permettant de traverser le lac sans effectuer le tour complet par la route. Plusieurs types de services existent : les “traghetti” transportent véhicules et passagers entre les principales localités (notamment Bellagio-Cadenabbia, Varenna-Menaggio), tandis que les “battelli” sont réservés aux piétons uniquement. Les horaires varient considérablement selon les saisons, avec des services plus fréquents d’avril à octobre. Consultez le site de Navigazione Lago di Como pour les horaires actualisés et réservez votre passage avec véhicule en haute saison.
Lac Majeur en voiture – Exploration idéale
Le lac Majeur, s’étendant entre l’Italie et la Suisse, offre une ambiance distincte de son voisin de Côme. Plus vaste et plus sauvage par endroits, il combine magnifiquement élégance Belle Époque sur sa rive occidentale et authenticité préservée sur sa rive orientale.
L’exploration automobile du lac Majeur s’effectue principalement via deux axes : la SS33 côté ouest et la SS34 côté est. La première, plus large et directe, dessert les stations renommées comme Stresa et Baveno, tandis que la seconde, plus sinueuse, traverse des villages moins fréquentés mais tout aussi charmants comme Cannobio ou Cannero Riviera.
Un circuit complet autour du lac nécessite une journée entière, sans compter les arrêts. La partie suisse du lac (canton du Tessin) mérite également l’attention, avec des localités comme Ascona et Locarno au caractère méditerranéen prononcé, mais n’oubliez pas que vous entrez dans un autre pays avec potentiellement d’autres réglementations routières.
Circuit autour du lac incluant les îles Borromées
Le joyau incontestable du lac Majeur réside dans son archipel central : les îles Borromées. Ce groupe d’îles tire son nom de la famille aristocratique qui les possède encore aujourd’hui, et constitue une étape indispensable de toute visite dans la région.
Stresa représente la base idéale pour découvrir ces îles. Cette élégante station balnéaire aux hôtels Belle Époque offre de nombreuses options de stationnement et un accès direct aux embarcadères. Laissez votre voiture dans l’un des parkings du centre (comptez environ 1,50€/heure) et embarquez sur les navettes régulières desservant les îles.
L’Isola Bella, la plus spectaculaire, abrite un palais baroque somptueux et des jardins en terrasses aménagés comme un navire symbolique voguant sur le lac. L’Isola Madre, plus grande et plus sauvage, séduit par son jardin botanique où paons et faisans se promènent en liberté parmi une collection remarquable de plantes exotiques. L’Isola dei Pescatori (ou Isola Superiore), seule île habitée à l’année, conserve son caractère authentique de village de pêcheurs, avec ses ruelles étroites et ses restaurants servant les poissons du lac.
Après cette exploration insulaire, reprenez votre véhicule pour continuer vers Verbania-Pallanza, où la Villa Taranto propose l’un des jardins botaniques les plus impressionnants d’Europe. Poursuivez ensuite vers Cannero Riviera, pittoresque village aux influences méditerranéennes prononcées, reconnaissable à ses plantations d’agrumes et ses îlots fortifiés au large.
Comment combiner voiture et bateau sur le lac Majeur
L’expérience optimale du lac Majeur associe judicieusement exploration terrestre et navigation. Cette complémentarité permet d’appréhender les paysages sous différents angles et d’accéder à certains sites uniquement visibles depuis l’eau.
Plusieurs compagnies proposent des services réguliers de navigation, la principale étant Navigazione Lago Maggiore qui opère tout au long de l’année avec une fréquence accrue pendant la saison touristique. Des billets journaliers permettent des embarquements et débarquements illimités, offrant une flexibilité appréciable pour composer votre itinéraire.
Une approche efficace consiste à utiliser votre véhicule pour rejoindre des points stratégiques, puis emprunter les bateaux pour des excursions spécifiques. Par exemple, stationnez à Stresa pour visiter les îles Borromées, puis reprenez la route vers Laveno-Mombello sur la rive orientale, d’où vous pourrez embarquer avec votre véhicule sur le ferry traversant vers Intra, évitant ainsi le long contournement du lac par le nord.
Pour les amateurs de panoramas exceptionnels, combinez la visite du lac Majeur avec une excursion au Monte Mottarone. Accessible en voiture depuis Stresa par une route sinueuse mais bien entretenue, ce sommet culminant à plus de 1.400 mètres offre une vue spectaculaire englobant sept lacs différents par temps clair. Un téléphérique relie également Stresa au Mottarone, permettant de varier les plaisirs en montant par un moyen et descendant par l’autre.
Lac de Garde en voiture – Du nord au sud
Le lac de Garde, plus grand lac d’Italie, présente une dualité fascinante entre ses rives nord et sud. Sa partie septentrionale, encaissée entre de hautes montagnes, évoque l’atmosphère alpine avec des parois verticales plongeant dans les eaux profondes. La partie méridionale s’ouvre en revanche sur la plaine du Pô, offrant un paysage plus doux, presque méditerranéen, avec oliviers et citronniers.
Explorer ce lac en voiture permet d’appréhender pleinement ces contrastes. La SS45bis longe la rive occidentale depuis Riva del Garda jusqu’à Salò, tandis que la SS249 dessert la rive orientale. Ces deux routes présentent des caractéristiques différentes : à l’ouest, le tracé souvent taillé dans la roche offre des panoramas vertigineux mais requiert une conduite attentive, notamment dans la portion entre Limone et Riva; à l’est, le parcours plus dégagé traverse des stations balnéaires animées comme Malcesine ou Torri del Benaco.
Un tour complet du lac représente environ 160 kilomètres, réalisables théoriquement en une journée. Cependant, la richesse des sites à découvrir et les arrêts photographiques fréquents justifient d’y consacrer au minimum deux journées complètes, voire davantage pour explorer aussi l’arrière-pays.
Visites des villages médiévaux et châteaux
Le lac de Garde se distingue par sa concentration exceptionnelle de bourgs médiévaux préservés et de forteresses impressionnantes. Ces témoignages historiques rappellent l’importance stratégique de cette région, disputée pendant des siècles entre différentes puissances.
Sirmione, accessible uniquement par une étroite péninsule, représente l’exemple le plus emblématique avec son château Scaliger du XIIIe siècle. Cette forteresse parfaitement conservée, avec ses murs crénelés plongeant directement dans les eaux turquoise, offre depuis ses remparts une vue saisissante sur le lac. Le centre historique de Sirmione, piétonnier, nécessite de stationner aux parkings extérieurs (comptez environ 2,50€/heure) avant de franchir le pont-levis à pied.
Malcesine, sur la rive orientale, présente également un château médiéval spectaculaire surplombant le lac. Le Castello Scaligero, dont les origines remontent au VIe siècle, abrite aujourd’hui un musée d’histoire naturelle et offre une terrasse panoramique exceptionnelle. Le village lui-même, avec ses ruelles tortueuses grimpant à flanc de montagne, mérite une exploration approfondie.
Lazise, souvent négligée par les circuits touristiques standards, conserve son enceinte médiévale presque intacte. Son port vénitien et sa promenade ombragée en font une halte rafraîchissante. Le château, bien que privé et non visitable intérieurement, impressionne par sa silhouette massive dominant le bourg.
Pour les passionnés d’histoire, le château de Torri del Benaco complète admirablement ce circuit des forteresses lacustres. Plus modeste mais parfaitement restauré, il abrite un intéressant musée ethnographique documentant la vie traditionnelle autour du lac, ainsi qu’une rare serre de citronniers historique témoignant de cette culture autrefois florissante dans la région.
Parkings et zones de circulation restreinte
La gestion du stationnement représente un enjeu crucial lors d’une visite du lac de Garde, particulièrement en haute saison touristique. La plupart des centres historiques sont partiellement ou totalement piétonniers, nécessitant de laisser son véhicule en périphérie.
À Sirmione, plusieurs grands parkings sont aménagés à l’entrée de la presqu’île. Le stationnement Monte Baldo offre près de 500 places avec un tarif journalier d’environ 20€ en haute saison. Pendant les week-ends estivaux, ces installations atteignent rapidement leur capacité maximale, rendant recommandable une arrivée matinale.
Riva del Garda dispose d’un système de parkings périphériques reliés au centre par navettes gratuites. Le parking Al Lido, situé près de la plage, propose des tarifs raisonnables (environ 1€/heure) et se trouve à quelques minutes à pied du centre historique.
Les zones à trafic limité (ZTL) constituent une spécificité italienne importante à connaître. Ces périmètres restreints, généralement dans les centres historiques, sont réservés aux résidents et véhicules autorisés. Des caméras automatiques contrôlent les accès et génèrent des amendes pour les contrevenants. À Desenzano et Peschiera del Garda notamment, ces restrictions sont strictement appliquées. Vérifiez systématiquement la signalisation (panneaux circulaires blancs bordés de rouge) et renseignez-vous auprès de votre hébergement sur les autorisations éventuelles si vous logez dans une zone concernée.
Pour éviter les désagréments liés au stationnement, certains voyageurs optent pour une approche mixte : stationner dans les parkings longue durée des gares ferroviaires (Desenzano, Peschiera) et utiliser les ferries ou bus locaux pour explorer la zone, ne reprenant le véhicule que pour changer de secteur.
Lacs mineurs – Orta et Iseo en voiture
Les lacs d’Orta et d’Iseo, souvent éclipsés par leurs illustres voisins, méritent pleinement un détour lors d’un road trip dans le nord de l’Italie. Plus intimes et moins fréquentés, ils offrent une expérience plus authentique, loin des flux touristiques des grands lacs.
Le lac d’Orta, situé à l’ouest du lac Majeur, séduit par son atmosphère romantique et son caractère préservé. Souvent qualifié de “Cendrillon des lacs italiens”, il concentre sur une superficie modeste l’essence même du charme lacustre : eaux limpides, villages médiévaux et paysages verdoyants. La route SP229 fait le tour complet du lac, permettant d’explorer aisément ses différentes facettes en une journée.
Le lac d’Iseo, niché entre les lacs de Côme et de Garde, surprend par la diversité de ses paysages. Entouré de montagnes abruptes et de collines viticoles, il abrite en son centre Monte Isola, la plus grande île lacustre d’Europe. Les routes SP510 et SP469 permettent un circuit complet, offrant des panoramas variés et spectaculaires, particulièrement sur la rive orientale où la route surplombe parfois directement le lac.
Ces deux joyaux méconnus constituent des pauses idéales dans un itinéraire plus vaste, ou des destinations à part entière pour les voyageurs recherchant des expériences plus confidentielles.
Excursions d’une journée en voiture
Le lac d’Orta se prête parfaitement à une exploration d’une journée depuis le lac Majeur ou même Milan. Commencez par Orta San Giulio, village médiéval parfaitement préservé et principal joyau du lac. Laissez votre véhicule au parking Monteortello (environ 1,50€/heure) puis descendez à pied vers le centre historique piétonnier.
La place principale, Piazza Motta, bordée d’édifices baroques et d’arcades élégantes, constitue le cœur vibrant de cette localité. De là, embarquez pour une courte traversée vers l’Isola San Giulio, îlot mystérieux dominé par une basilique romane et un monastère bénédictin. Le tour de cette minuscule île peut se faire en suivant le “chemin du silence”, parcours méditatif jalonné de citations inspirantes.
Après cette visite, reprenez votre véhicule pour monter au Sacro Monte d’Orta, ensemble de chapelles renaissance inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé sur les hauteurs dominant le lac, ce sanctuaire offre non seulement un intérêt artistique et spirituel mais aussi des panoramas exceptionnels.
Le lac d’Iseo mérite également une journée complète d’exploration. Commencez par Iseo, charmante bourgade dotée d’une place médiévale animée et d’un château remarquable. Poursuivez vers Sulzano, d’où partent les ferries pour Monte Isola. Cette île-montagne s’élève à 600 mètres au-dessus du niveau du lac et abrite plusieurs villages pittoresques accessibles par une route périphérique. Laissez votre voiture au parking du ferry (forfait journée environ 10€) et explorez l’île à pied ou en louant un vélo sur place.
Complétez votre journée par la découverte de la rive nord-est du lac, particulièrement spectaculaire entre Riva di Solto et Castro, où la route offre des panoramas saisissants. Cette portion, moins fréquentée mais particulièrement photogénique avec ses falaises calcaires plongeant dans les eaux turquoise, constitue souvent la surprise la plus mémorable d’une visite du lac d’Iseo.
Spécificités et charme des lacs moins connus
Le charme distinct des lacs mineurs repose largement sur leur caractère préservé et leur atmosphère authentique. Contrairement aux rives parfois suréquipées des grands lacs, Orta et Iseo ont conservé une ambiance plus intimiste, où les traditions locales perdurent visiblement.
Le lac d’Orta se distingue par son romantisme quasi mystique, renforcé par une qualité de lumière particulière qui a inspiré de nombreux écrivains et artistes au fil des siècles. Nietzsche y trouva l’inspiration pour son “Ainsi parlait Zarathoustra”, tandis que Balzac le qualifiait de “perle grise dans une coupe d’émeraude”. Cette dimension poétique persiste aujourd’hui, particulièrement perceptible au crépuscule lorsque les reflets dorés du soleil couchant illuminent la basilique de l’île San Giulio.
Le patrimoine architectural d’Orta présente une remarquable homogénéité, avec ses édifices baroques aux façades ocre et ses palais aristocratiques aux balcons en fer forgé. Les ruelles pavées, souvent ornées de pots de fleurs colorés, créent une atmosphère particulièrement photogénique qui contraste avec le développement parfois inégal des grands lacs voisins.
Le lac d’Iseo offre quant à lui une identité plus rustique et industrieuse. Région historique de production viticole – le célèbre Franciacorta est élaboré sur ses rives orientales – et de travail du fer, le lac conserve un lien fort avec ses traditions productives. Cette authenticité se reflète dans la gastronomie locale, particulièrement riche en spécialités comme le salami monte isola produit sur l’île centrale ou le poisson séché préparé selon des méthodes ancestrales.
Monte Isola constitue la particularité majeure de ce lac. Cette communauté insulaire a préservé un mode de vie presque inchangé, avec ses villages de pêcheurs aux ruelles escarpées et son interdiction de circulation automobile (seuls les véhicules de service public y sont autorisés). L’ascension jusqu’au sanctuaire Madonna della Ceriola, au point culminant de l’île, offre une perspective imprenable sur l’ensemble du lac et les Préalpes environnantes.
Où loger lors d’un road trip aux lacs italiens
Le choix de l’hébergement influence considérablement l’expérience d’un road trip autour des lacs italiens. La diversité des options disponibles – des palaces historiques aux agritourismes authentiques, en passant par les appartements avec vue – permet de personnaliser votre séjour selon vos préférences et votre budget.
Plusieurs stratégies s’offrent aux voyageurs motorisés. Certains préfèrent établir une ou deux bases fixes pendant leur séjour, limitant ainsi les déplacements avec bagages mais acceptant des trajets quotidiens plus longs pour les excursions. D’autres optent pour un véritable road trip, changeant d’hébergement tous les deux-trois jours pour explorer chaque lac depuis une position optimale.
La haute saison (juin-septembre) requiert des réservations anticipées, particulièrement pour les établissements disposant de parkings privés, atout précieux dans cette région où le stationnement représente souvent un défi. De nombreux hôtels historiques du centre des villages ne proposent pas de parking sur place, mais des arrangements avec des installations à proximité, généralement moyennant un supplément.
Hôtels avec parking gratuit
Trouver un hébergement offrant un stationnement inclus représente un avantage considérable pour un road trip serein. Ces établissements se situent généralement en périphérie des centres historiques ou sur les hauteurs surplombant les lacs, compensant leur position moins centrale par des vues souvent spectaculaires et un confort appréciable pour les automobilistes.
Sur le lac de Côme, l’Hôtel Belvedere à Bellagio incarne parfaitement cette philosophie. Perché sur les hauteurs du village, il combine l’avantage d’un parking privé gratuit avec une vue panoramique exceptionnelle et un accès piéton au centre historique en quelques minutes via un escalier pittoresque. Dans une gamme tarifaire plus accessible, le Borgo Le Terrazze près de Bellagio propose également un stationnement inclus et une navette gratuite vers le centre.
À Stresa, sur le lac Majeur, l’Hôtel Flora offre un parking privé sans supplément malgré sa position centrale, à quelques pas seulement de l’embarcadère pour les îles Borromées. Plus au nord, l’Hôtel Cannero à Cannero Riviera combine charme historique, stationnement gratuit et situation idéale face au lac.
Sur les rives du lac de Garde, l’Hôtel du Lac à Limone sul Garda propose un rare parking gratuit malgré sa position privilégiée en centre-ville. À Sirmione, où le stationnement représente un véritable défi, l’Hôtel Olivi Thermae & Natural Spa se distingue par son parc privé inclus dans le tarif et son emplacement stratégique près des thermes et du centre historique.
Pour les lacs mineurs, l’Hôtel San Rocco à Orta San Giulio offre un parking gratuit dans un cadre historique exceptionnel, directement au bord du lac. Sur le lac d’Iseo, l’Araba Fenice à Pilzone di Iseo combine élégance contemporaine, vue panoramique et facilité de stationnement pour les clients.
Villas et appartements avec vue sur les lacs
La location d’un appartement ou d’une villa constitue une option particulièrement adaptée aux voyageurs en voiture, offrant généralement plus d’espace et de flexibilité qu’un hébergement hôtelier classique. Cette formule permet également d’accéder à des propriétés disposant de leur propre parking privé, atout précieux dans cette région touristique.
Sur le lac de Côme, la Villa Central Menaggio propose des appartements élégants avec parking privé et vue imprenable, à quelques minutes à pied du centre et de l’embarcadère. Ces logements, aménagés dans une demeure historique rénovée, combinent caractère authentique et confort contemporain, idéal pour une immersion dans l’atmosphère lacustre.
À Bellagio, les Residence Bellagio Apartments offrent plusieurs unités indépendantes avec places de stationnement dédiées, rarissimes dans ce village aux ruelles étroites. Leur emplacement en bordure du centre historique permet d’accéder facilement aux commerces et restaurants tout en évitant les difficultés de circulation du cœur touristique.
Sur le lac Majeur, la Residenza Patrizia à Stresa propose des appartements spacieux avec terrasses panoramiques et garage souterrain inclus. Cette solution s’avère particulièrement avantageuse pour les séjours prolongés, avec la possibilité de cuisiner ses propres repas tout en profitant d’une situation privilégiée face aux îles Borromées.
Le lac de Garde, avec son microclimat méditerranéen, se prête particulièrement bien à la location de villas avec jardin et piscine. La Villa Panoramica à Torri del Benaco offre une expérience exclusive avec parking privé, piscine à débordement face au lac et accès direct à une petite plage en contrebas. Pour les budgets plus mesurés, les Appartamenti Arca & Cà Mure à Bardolino proposent des logements confortables avec parking, entourés d’oliveraies à quelques minutes du lac.
Les plateformes de location entre particuliers offrent également de nombreuses opportunités, souvent dans des propriétés au charme authentique. Vérifiez toutefois attentivement les conditions de stationnement avant réservation, certaines annonces mentionnant “parking disponible” faisant parfois référence à des installations publiques payantes à proximité plutôt qu’à des emplacements privés garantis.
